Большое значение имеет вентиляция легких — смена воздуха в полости легких, производимая посредством периодических вдохов и выдохов. Она измеряется количеством воздуха, которое человек выдыхает за 1 мин, или минутным объемом дыхания. Взрослые люди в условиях покоя производят в среднем от 16 до 20 дыханий в 1 мин. Объем каждого вдоха обычно составляет около 500 мл, отсюда минутный объем дыхания равен 500X16 = 8000 мл. У новорожденного частота дыхания 60—70 в 1 мин, к 5 годам она снижается до 26, а к 15—20 годам — до 20 в 1 мин. При работе, движении, при лихорадке (в условиях повышенного обмена) число дыханий в 1 мин увеличивается. Вентиляция легких, равная в покое в среднем 8 л, при тяжелом физическом труде возрастает в 20 раз.

Для определения частоты дыхания следует положить руку на грудную клетку или живот больного и, отвлекая его, считать число дыханий в течение 1 мин. При наличии у больных дыхательной недостаточности возникает одышка, при которой больной нуждается в медицинской помощи. Медицинская сестра в температурном листе отмечает графически число дыханий в 1 мин.

ЖАЖДА является показателем недостатка воды в организме. Она может возникнуть и при задержке воды в тканях (сердечные и почечные отеки, нарушение деятельности эндокринных желез и т. д.). Как временное явление жажда возникает при повышенной сухости слизистой оболочки полости рта и глотки, а также при быстром испарении влаги с их поверхности. Обильная секреция пищеварительных соков при замедленной эвакуации содержимого желудка также может вызвать жажду.
Резко выраженная жажда наблюдается у лиц, работающих при высокой температуре окружающей среды (в горячих цехах, в жарком климате, в летний период и т. д.), в связи с обильным потоотделением, что приводит к обеднению организма водой и минеральными солями. В патологических условиях жажда возникает при несахарном и сахарном диабете. В послеоперационном периоде жажду ликвидируют смачиванием слизистой оболочки губ и полости рта. В некоторых случаях дают ополоснуть рот, после чего больной выплевывает воду.